Por Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ El concejal por
aclamación en Paterson (Nueva Jersey), aspirante a la alcaldía, enfrenta una
lluvia de críticas de sus oponentes por estar ayudando a estudiantes pobres a
comprar sus uniformes, a los que les da cupones o bonos de $25 dólares de la
cadena de tiendas City Kid para que compren la vestimenta.
Uno de sus principales críticos es el activista dominicano Pedro Rodríguez
quien también busca la alcaldía y quien dijo que “Méndez, está gastando el
dinero como si fuera suyo”.
El concejal respondió
aclarando que los cupones le fueron donados por la cadena de tienda para que
contribuya con los educandos y puedan ahorrarse dinero en la compra de los
uniformes.
Méndez, ha distribuido ya
$5.000 dólares en los bonos de los uniformes, que son un descuento que dará la
tienda a los estudiantes beneficiados con el aporte.
La sede de la cadena de
tiendas City Kid está situada en el
suburbio de Hawthorne en Nueva Jersey y es donde los estudiantes deberán
entregar los cupones.
En total, la tienda le cedió
200 vales a Méndez.
El concejal reconoció que usa sus tarjetas de de campaña
a los cupones de la tienda, antes de su distribución.
“Esos vales fueron
entregados para ayudar a las familias necesitadas”, dijo.
Un ex miembro de la junta
escolar, visitó dos escuelas locales y los distribuyó a los padres.
Pero a pesar de que une sus materiales de campaña con
los cupones, Méndez no ve el valor de los $5.000 como una contribución para su
campaña.
Jack Shamosh, uno de los
propietarios de Kid City, negó que la tienda esté haciendo una contribución a la campaña de Méndez.
“Estos cupones, absolutamente no son contribuciones políticas. No sé nada de su
agenda política”, dijo. “Somos gente tratando de hacer un buen trabajo”.
La cadena tiene 18 tiendas
en Nueva Jersey, Nueva York y Pennsylvania. A través de estas tiendas, la
empresa regala cada año $50.000 en bonos para los niños pobres dijo Shamosh.
“En general, cuando una
empresa o persona, dona bienes y servicios a un candidato, se considera una
contribución en especie. Es el equivalente de un cheque no escrito”, dijo Joe
Donohue, director adjunto de la Comisión de Elecciones de Nueva Jersey Shamosh dijo
que estaba perturbado por escuchar que los vales estaban siendo usados como
herramienta de campaña, dijo.
“No tenemos control sobre la
forma en que se entregan”, dijo. Su gerente de la tienda Neil Patel dijo que Méndez
fue seleccionado por sus conexiones locales y la capacidad para repartir los
vales.
Patel, que administra la
tienda en Hawthorne, intentó dar los vales a la Escuela 6 y la Escuela 15, pero,
las autoridades escolares vieron los vales como una estrategia de marketing
para la tienda atraer a los clientes.
Tanto Patel y Shamosh se
agitaron cuando se le preguntó acerca de la contribución en su tienda de
Hawthorne.
Algunos de los oponentes de
Méndez han planteado preguntas sobre los vales. El concejal Luis Vélez, un
crítico de Méndez, dijo que da la impresión que Méndez ha estado dando a las
comunidades de habla hispana en Paterson, es que los bonos fueron comprados por
él.
“¿Él compró esos bonos?”,
preguntó Vélez. “Se los estaba dando a
la gente como si gastara el dinero de él”
Rodríguez, dijo que vio artículos
y transmisiones publicados en español de que Méndez hizo entrega de $5.000 en
vales. Rodríguez tenía la misma impresión que Vélez.
En una breve entrevista
Méndez aclaró que los vales fueron
entregados a él por City Kid. Los vales también plantean preguntas de si Méndez
está tratando de inducir el apoyo de los
votantes en las urnas.
El concejal Andre Sayegh, un
posible candidato para el 2018 alcaldía, es otro de los críticos de Méndez. “Puede ser severamente mal
interpretado como un cambio de votos”, dijo.
“Es ilegal para inducir a
los votantes al ofrecer pagos o darles bienes”, añadió.
La distribución de los vales
de Méndez se parece a la campaña hecha
por los candidatos del distrito de Hammonton quienes llamaban a las puertas y ofrecían a los residentes una
bolsa de productos como parte de su estrategia.
Esos candidatos fueron
reprendidos y tuvieron que pagar miles de dólares en sanciones por diversas violaciones
a las reglas de campaña, incluyendo la presentación cuestionable de las
donaciones en especie.
Una donación particular
consistía en $3.250 para comprar
arándanos, frutas y verduras que fue citada en los documentos de las
acusaciones.
“Una vez más, Méndez está
engañando a la comunidad”, dijo Vélez al mencionar un escándalo anterior, donde
el dominicano realizó un evento en el
que ofreció subsidios a los residentes que buscan comprar casas en barrios de
mayoría de hispanos y negros. Méndez dejó fuera el nombre del banco, que estaba
ofreciendo más de $10.000 en pago inicial y el cierre de los subsidios a los
barrios de minorías para cumplir con una orden de consentimiento, según
explicaba su folleto para el evento.
PIE DE FOTO
NUEVA YORK._ El concejal
dominicano Alex Méndez, enfrenta una lluvia de críticas por repartir cupones de
$25 a estudiantes pobres para uniformes. (Fotos facebook y Paterson Times).
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